Rezerwat powstał w 1953 roku w celu zachowania w stanie naturalnym obszaru źródliskowego Wisły - królowej polskich rzek. Źródła Czarnej i Białej Wisełki są położone na pn-zach stoku Baraniej Góry na wysokości 1106 m npm.

Na szczególną uwagę zasługują piękne wodospady w dolinie Białej Wisełki, zwane Kaskadami Rodła - największe w Beskidzie.

Tutejszy ekotyp świerka jest jednym z najcenniejszych w Europie, w związku z czym prowadzi się regionalny bank genów świerka rasy istebniańskiej. Pozyskuje się tu również surowiec rezonansowy na instrumenty muzyczne.

Liczne, ciekawe szlaki turystyczne ułatwiają zwiedzanie rezerwatu od wiosny do jesieni, a zimą służą ku temu nartostrady. Przygotowano również tzw. ścieżkę dydaktyczną na Baranią Górę, wytyczoną doliną Czarnej Wisełki.