Rynek o wymiarach 73x90 m wytyczony został przy lokacji miasta w końcu XIII wieku. Zabudowa, powstająca od XIV wieku, została zniszczona w 1944 roku, a obecna pochodzi z lat 1948-53. Dziś Rynek to najbardziej malowniczy plac stolicy, pełen życia i turystów.

Nazwy poszczególnych pierzei nawiązują do historycznych postaci Sejmu Czteroletniego: Barssa, Dekerta, Kołłątaja oraz Zakrzewskiego. Najbardziej podczas wojny ucierpiała wschodnia pierzeja - Barssa, której wcześniejszą zabudowę zastąpiono pseudo-zabytkowymi kamieniczkami z oryginalnymi detalami i nowymi sgraffitami.

Strona Dekerta - północna - została w całości zajęta przez Muzeum Historyczne Miasta Stołecznego Warszawy (zwiedzanie codziennie prócz poniedziałków, w niedziele bezpłatnie). Najlepiej zachowała się tutaj manierystyczna kamienica Baryczkowska (nr 32) z kamiennym słupkiem-hermą i jedyną na Starym Mieście zachowaną attyką z XVII wieku. Kamienicę ”Pod Murzynkiem" (nr 36) zdobią natomiast sgraffito z XVII wieku, portal z warsztatu Santi Gucciego i głowa Murzyna.

Charakterystycznymi ozdobami zachodniej pierzei Kołłątaja są zegar narożny oraz kamienica Fukierowska (nr 27) z malowanym pasem kontuszowym na fasadzie. Strona Zakrzewskiego (południowa) zachowała portale: renesansowy (nr 1) i z XVII wieku (nr 3). Bogato złocona kamienica ”Pod Lwem” (nr 13) posiada szczyt późnorenesansowy, płaskorzeźbę lwa z około połowy XVIII wieku i fragment polichromii Zofii Stryjeńskiej z lat 20-tych.

W pobliżu Rynku znajdują się ładne Kamienne Schodki oraz warszawska Syrenka - jeden z symboli miasta.